1. Comme les Etats sont faibles

- Depuis la fin de l'Empire de Charlemagne, les rois des IXe et Xe siècles ne parviennent pas à protéger leurs populations des envahisseurs vikings, sarrasins et hongrois.

2. Les seigneurs protègent les faibles

- Aux alentours de l'an Mil, les populations demandent protection aux plus forts : les guerriers qui deviennent peu à peu les seigneurs d'un territoire. En échange, les populations travaillent pour le seigneur.

- Un système de relations s'établit alors entre les hommes : la féodalité. Chaque homme devient le vassal d'un seigneur par la cérémonie de l'hommage (voir schéma) . Le seigneur doit protection à son vassal.

- Le seigneur de tous est le suzerain : c'est le roi.

3. et les vassaux sont fidèles à leurs seigneurs

- Les vassaux s'engagent à servir leur seigneur, à lui être fidèles, à lui apporter de l'aide en cas de danger.